Atlantic2/7刊发DEBORA HBRAUTIGAM和EGR RITHMIRE的文章，分析指出所谓中国的"债务陷阱"是一个迷思，认为，这种说法错误地描述了北京和它所应对的发展中国家。HBRAUTIGAM是霍普金斯大学高级国际研究学院国际政治经济学教授；RITHMIRE是哈佛商学院副教授。这篇文章太有价值，也来得很是时候，值得这个领域的学者和研究人员关注和学习。债务陷阱这个标签，让一带一路的发展蒙上阴影，造成巨大负面影响。面对造谣和污蔑，否定常常无济于事，只有揭穿事实的真相，才能开始真正有效地反击。
我们被告知，中国诱使较贫穷的国家获得一笔又一笔的贷款，用于建设昂贵的基础设施，但是，这些国家却无力承担，而且，收益甚微，其最终目的是北京最终从苦苦挣扎的借款国手中夺取这些资产的控制权。随着世界各国为抗击冠状病毒大流行和支撑旗帜鲜明的经济而债台高筑，对这种可能的扣押行为的担忧只会更加膨胀。
从这个角度看，中国的国际化，比如一带一路倡议等计划中所阐述的国际化，不仅仅是追求地缘政治影响力，在某些说法中，它还是一种武器。一旦一个国家被中国的贷款拖累，就像一个无助的赌徒向黑手党借钱一样，它就成了北京的傀儡，有失去四肢的危险。
最典型的例子就是斯里兰卡的汉班托塔港。正如故事所说，北京逼迫斯里兰卡向中国银行借钱支付这个没有商业成功前景的项目。苛刻的条款和微弱的收入最终迫使斯里兰卡违约，然而，此时北京却要求斯里兰卡政府将港口作为抵押品，迫使斯里兰卡政府将控制权交给一家中国公司。
特朗普政府指出汉班托塔警告中国对债务的战略利用。2018年，前副总统迈克-彭斯称其为"债务陷阱外交"，这是他在执政最后几天使用的说法，并宣称这也是中国军事野心的证据。去年，前任司法部长威廉-巴尔提到了这一案例，认为北京正在"给贫穷国家加载债务，拒绝重新谈判条款，然后自己控制基础设施"。
正如斯里兰卡最伟大的编年史家之一迈克尔-翁达杰曾经说过的那样，"在斯里兰卡，一个说得好的谎言胜过一千个事实"。而债务陷阱的说法就是这样一个谎言，而且，是一个强有力的谎言。
我们的研究表明，中国银行愿意重组现有贷款的条款，而且，从未实际扣押过任何斯里兰卡国家的资产，更不用说汉班托塔港了。一家中国公司收购该港口的多数股权，是一个警示性的故事，但是，这不是我们经常听到的那种故事。随着华盛顿新一届政府的上任，汉班托塔港这个被广泛、或许是故意误解的案件的真相，早就该大白于天下了。
汉班托塔市位于斯里兰卡的南端，距离繁忙的印度洋航道只有几海里，而这条航道几乎占了亚洲和欧洲之间所有的远洋贸易，占了全球远洋贸易的80%以上。当一家中国公司竞标到建设该市港口的合同时，它正在参与一场持续的西方竞争，尽管美国已经基本放弃了这场竞争。
是加拿大国际开发署，而不是中国，资助了加拿大领先的工程和建筑公司SNC-Lavalin进行港口的可行性研究。我们通过《信息自由法》的申请要求，获得了1000多页的文件，详细介绍了这项工作。2003年完成的研究报告证实，在汉班托塔建设港口具有可行性，支持性文件显示，加拿大人最担心的是将该项目输给欧洲竞争对手。SNC-Lavalin公司建议通过斯里兰卡港务局和一个"私人财团"之间的合资协议，在建设-拥有-经营-转让的基础上进行，这种项目是由一家公司获得合同，承担建立和运行这种港口所需的所有步骤，然后在港口建成后获得经营权。
加拿大的项目最终未能推进，主要是由于斯里兰卡政治的沧桑。但是，在汉班托塔建港的计划在拉贾帕克萨夫妇，这对2005年至2015年担任总统的马欣达-拉贾帕克萨和他的弟弟、现任总统、前国防部长戈塔巴亚，执政期间得到了推动，他们都是在汉班托塔长大的人物。他们承诺将大型船舶带到这个地区，这一呼吁在2004年毁灭性的海啸粉碎了斯里兰卡的海岸和当地经济之后，变得十分紧迫。
我们审查了丹麦工程公司兰博尔(Ramboll)于2006年编制的第二份可行性报告，该报告提出了与SNC-Lavalin公司提出的计划类似的建议，认为项目的初始阶段应允许运输非集装箱货物，包括石油、汽车、谷物，开始带来收入，然后再扩大港口，使它能够处理传统集装箱的运输和储存。当时，位于首都科伦坡的港口，距离科伦坡100英里，一直是世界上最繁忙的港口之一，刚刚进行了扩建，已经达到了饱和状态。然而，科伦坡港位于城市的中心，而汉班托塔则有一个腹地，这意味着它提供了更大的扩张和发展潜力。
当注意看一张印度洋地区的地图，就能看到了各地的机会和不断扩大的中产阶级。印度和整个非洲的家庭，都在要求中国提供更多的消费品。越南等国家发展迅速，需要更多的自然资源。为了证明其存在的合理性，汉班托塔港只需要保证通过新加坡这个世界上最繁忙的转运港的货物的一小部分。
有了兰博尔的报告，斯里兰卡政府与美国和印度进行了接触，但是，两国都表示拒绝。而中国的一家建筑公司--中国港湾集团了解到科伦坡的希望，并开始大力游说该项目。中国进出口银行同意出资，中港集团赢得了合同。
这些情况发生在2007年，距离习近平主席提出"一带一路"倡议还有6年。当时斯里兰卡仍处于长期内战的最后、也是最血腥的阶段，世界正处于金融危机的边缘。这里，细节很重要：中国进出口银行提供了一笔3.07亿美元、为期15年、有4年宽限期的商业贷款，让斯里兰卡在6.3%的固定利率和根据伦敦银行同业拆借利率（LIBOR）上下浮动的利率之间做出选择。科伦坡选择了前者，因为，它意识到谈判期间全球利率有走高的趋势，希望锁定它认为的有利条件。港口项目的一期工程在三年内如期完成。
对于一个饱受冲突蹂躏、努力创造税收的国家来说，贷款条件似乎很合理。正如斯里兰卡人民军前主席萨利雅-维克拉马苏里亚告诉我们的那样，"在战争期间，要想获得3亿美元这么大的商业贷款并不容易。"同年，斯里兰卡还发行了第一笔国际债券，利率为8.25%。这两个决定都会给政府带来困扰。
终于，在2009年，经过几十年的暴力，斯里兰卡的内战结束了。在胜利的鼓舞下，政府开始进行债务融资，建设和改善国家的基础设施。年经济增长率攀升至6%，但是，斯里兰卡的债务负担也随之飙升。
在汉班托塔，马欣达-拉贾帕克萨没有像兰波尔团队建议的那样，等待港口一期工程产生收入，而是开始推进二期工程，将汉班托塔改造成一个集装箱港口。2012年，斯里兰卡又向中国进出口银行借了7.57亿美元，这次的利率降低了，金融危机后的利率为2%。拉贾帕克萨擅自以自己的名字命名了这个港口。
到2014年，汉班托塔开始亏损。SLPA意识到他们需要更多有经验的运营商，于是与中国港湾和招商局集团签署协议，由他们共同开发和运营新港口，为期35年。当时招商局已经在科伦坡港经营一个新的码头，而中国港湾则在科伦坡港城投资了14亿美元，这是一个涉及填海造地的利润丰厚的房地产项目。但是，正当律师们在起草合同的同时，一场政治动荡正在形成。
拉贾帕克萨召集了2015年1月的突击选举，在竞选的最后几个月，他自己的卫生部长迈特里帕拉-西里塞纳决定挑战他。与马来西亚、马尔代夫和赞比亚的反对派候选人一样，现任者与中国的金融关系和腐败指控成为有力的竞选素材。令全国震惊的是，或许也令他自己感到震惊的是，西里塞纳赢得了选举。
占该国外债近40%的国际主权债券的巨额付款，几乎立即使西里塞纳的政府陷入了严峻的财政困境。在西里塞纳上任时，斯里兰卡欠日本、世界银行和亚洲开发银行的债务比欠中国的还多。在2017年斯里兰卡将支付的45亿美元债务偿还中，只有5%是因为汉班托塔。拉贾帕克萨和西里塞纳领导下的央行行长在很多事情上并不一致，但他们都告诉我们，汉班托塔以及整个中国金融，并不是斯里兰卡金融困境的根源。
也从来没有发生过违约。科伦坡安排了国际货币基金组织的救助，并决定将表现不佳的汉班托塔港出租给一家有经验的公司，正如加拿大人所曾经建议的那样，来筹集急需的美元。斯里兰卡没有进行公开招标，只有招商局和中国港湾两家投标；斯里兰卡选择了招商局，使其成为大股东，租期99年，并将11.2亿美元的现金注入用于增强其外汇储备，而不是用于偿还中国进出口银行。
在港口事件发生之前，"斯里兰卡可能会沉入印度洋，而大多数西方世界不会注意到，"总部位于科伦坡的独立智库Verité Research的研究主任Subhashini Abeysinghe告诉我们。突然间，这个岛国在华盛顿的外交政策演说中占据了显著位置。彭斯表示担心汉班托塔可能成为中国的"前沿军事基地"。
然而，汉班托塔的位置仅从商业角度来看是的确具有战略意义。该港口被切入海岸，以避开印度洋的巨浪，其狭窄的航道每次只能允许一艘船进出，通常需要借助拖船。一旦发生军事冲突，驻扎在那里的海军舰艇将成为众所周知的鱼腩。
"债务陷阱外交"的概念把中国塑造成一个纵容的债权人，而把斯里兰卡等国塑造成其可信的受害者。然而，仔细观察，情况要复杂得多。中国的"走出去"与国内发展一样，都是试探性的、实验性的，是一个以频繁调整为特征的学习过程。例如，在汉班托塔港建设之后，中国企业和银行了解到强者恒强，他们最好有应对政治风险的策略。他们现在正在制定这些策略，更善于辨别商机，并在明知无法取胜的地方退出。不过，美国两党的领导人和思想家，肯定还是会发表关于中国"现代殖民主义"的演讲。
在过去的20年里，中国企业学到了很多关于如何在仍由欧洲主导的国际建筑业务中发挥作用的知识。中国有27家公司跻身全球承包商百强，2000年只有9家，欧洲则有37家，从41家减少到这个数。美国有7家，而20年前却有19家。
中国企业并不是唯一从中资项目中受益的企业。也许没有哪个国家比印度更对汉班托塔感到震惊，这个地区巨头数次拒绝了斯里兰卡的投资、援助和股权合作的呼吁。然而，一家由印度主导的企业Meghraj与英国阿特金斯工程公司一起组成国际财团，为汉班托塔港和新商业区的发展撰写长期规划。法国Bolloré公司和CMA-CGM公司与招商局和中国港湾合作，在尼日利亚、喀麦隆等地进行港口开发。
债务陷阱神话的另一面涉及债务国。斯里兰卡等地，或者说，肯尼亚、赞比亚或马来西亚，对地缘政治游戏并不陌生。而且，他们对美国的观点感到十分恼火，因为他们如此轻易地被骗了。正如一位马来西亚政治家在匿名讨论中国金融如何在该国政治剧中出现时对我们说的那样，"美国国务院难道真的分不清，说我们的对手是中国的奴隶那种选举修辞和实际上是中国的奴隶之间的区别吗？"
导致一家中国公司收购斯里兰卡一家港口多数股权的事件，揭示了我们的世界正在发生怎样的变化。中国和其他国家之间的讨价还价正变得越来越复杂。如果美国不能和他们一起学习，那将是一种耻辱。
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