根据《中华人民共和国刑法》第260条的规定，本罪属于告诉才处理的自诉案件，一般采取不告不理的原则;被虐待人可以直接向人民法院提起诉讼。
但是，对于虐待家庭成员，致使被害人重伤、死亡的，则属于公诉案件，公安机关应当立案侦查。
具有虐待行为且达到情节恶劣。
这里所说的“虐待”，具体是指经常以打骂、冻饿、捆绑、强迫超体力劳动、限制自由、凌辱人格等各种方法，从肉体、精神上迫害、折磨、摧残共同生活的家庭成员的行为。
虐待行为有别于偶尔打骂或者偶尔的体罚行为的明显特点是：经常甚至一贯进行的，具有相对连续性。
这里所说的“家庭成员”，
是指在同一家庭中共同生活的成员。
非家庭成员间的虐待行为，不构成本罪。
根据法律的规定，虐待行为必须是情节恶劣的才能构成犯罪。
可以说“情节恶劣”，是本罪的罪与非罪的重 要界限。
情节恶劣，指虐待的动机卑鄙、手段凶残;虐待年老、年幼、病残的家庭成员;或者长期虐待、屡教不改的等 等。
“致使被害人重伤、死亡”，是指由于被害人经常地受到虐待，身体和精神受到严重的损害或者导致死亡，或者不堪忍受而自杀。
相关法规
《中华人民共和国刑法》
第二百六十条【虐待罪】虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。
犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。
第一款罪，告诉的才处理，但被害人没有能力告诉，或者因受到强制、威吓无法告诉的除外。
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